Обнаружена первая глубоководная рыба, вынашивающая потомство во рту

На глубине Атлантического океана, у берегов Пуэрто-Рико, исследователи увидели ярко-розовую переливающуюся рыбу. Впоследствии ученые выяснили, что представители этого вида проявляют особую заботу о своем потомстве и вынашивают детенышей в щечной полости.

Рыбы размножаются путем нереста — выметыванием зрелой икры и молок с последующим оплодотворением. При этом подавляющее большинство из них оставляют своих детенышей развиваться самостоятельно. Однако существует два процента рыб, которые вынашивают потомство посредством инкубации икры во рту. Среди таких представителей — африканские цихлиды, обитающие в Великих африканских озерах.

Икринки откладывают в яму, вырытую в песке, самец их оплодотворяет, а затем самка забирает икру в рот. Дальнейший процесс до вылупления мальков и выпуска их на волю может занимать порядка трех недель и больше.

Еще в 2015 году ихтиолог Рэнди Сингер, сотрудник Музея зоологии Мичиганского университета, с помощью подводного аппарата с дистанционным управлением выслеживал рыб на глубине около 500 метров у берегов Пуэрто-Рико. Именно там перед взором его камеры предстала небольшая красная рыба, которую Сингер позднее определил как паразена ( Parazen pacificus ). Этот малоизученный вид обитает в глубинах западной Атлантики и Тихого океана. Сингер предположил, что это не один вид, а несколько и принялся изучать доступные музейные экспонаты, привезенные с берегов обоих океанов.

Снимая жаберную крышку с экспоната, привезенного с рыбного рынка в Тайване, Сингер собирался изучить строение жабер паразена, однако его ждал сюрприз – во рту рыбы он увидел странные огромные наросты. Сначала Сингер подумал, что самка паразена проглотила икринки другой рыбы, но приглядевшись внимательнее, он обнаружил, что обернутая мембраной масса крепилась к внутренней стороне рта рыбы с помощью щупалец. Это означало, что икринки оказались здесь неслучайно. С помощью компьютерной томографии Сингеру удалось насчитать около 530 развившихся эмбрионов.



По словам ученых, такое открытие стало для них полной неожиданностью, ведь глубоководные рыбы обычно нерестятся в воду, затем их молодь мигрирует на мелководье, а уже после этого возвращается к взрослым особям на глубину. Кроме того, инкубация икры во рту требует много энергии и стараний: в частности, на протяжении всего процесса самка ничего не ест.

Эшли Робарт, эволюционный биолог из Западного колледжа в Лос-Анджелесе предположила, что Parazen pacificus, по-видимому, вкладывают так много сил в защиту своих мальков, поскольку они обитают в песчаных районах, у самого дна, а значит, их потомство не так хорошо защищено от хищников.  

Сингер же считает, что его открытие говорит о существовании гораздо большего разнообразия репродуктивных стратегий у глубоководных обитателей океана, чем считалось ранее. 

Источники / иллюстрации: naked-science.ru / 21mm.ru